Are two laws better than one in Italy? Compulsory vaccinations, double trouble

The New York Times published an article describing the quick escalation of measles incidence in Italy, allegedly as a result of misinformation on vaccines, which is apparently also encouraged by some political parties. In the past few years, a wide anti-vaccine sentiment has spread through the country, and vaccine coverage has kept going down. Something similar has happened in the USA, but political parties made a bipartisan effort "to recognize the importance of protecting public health against vaccine-preventable diseases''. Anti-vaccine attitude is mostly due to the fading of common disease from general public's view: this allows parents attention to shift from a reasonable fear of diseases to excessive concerns about the potential risks of vaccinations. To counter this phenomenon, in November 2016 the Government of Emilia Romagna Region (Northern Italy) acted with a regional Law to forbid children enrolment in day care if they are not vaccinated against Tetanus, Hepatitis B, Diphtheria and Poliomyelitis, the four mandatory vaccines. In Italy, health is a Constitutional right: article 32 of the Constitution states that "the Republic protects Health as a fundamental right of individuals and as an interest for the community''. In force of this statement, Hepatitis B, Tetanus, Poliomyelitis and Diphtheria vaccinations were made mandatory nationwide, but after the constitutional reform of 2001, a large autonomy on health matters has been granted to regional governments, including the power to legislate on health topics. Following this, in 2008 Veneto region suspended mandatory vaccinations in order to give parents the full right of choice. On the other hand, recent and serious episodes highlighted a conflict between the free choice to vaccinate and the right to be educated, which is also constitutionally guaranteed. The initiative promoted by the Emilia Romagna Government is trying to solve this conflict, but it also risks to generate a paradox, making compulsory something that is already compulsory, and committing by law to respect a law. Normative chaos may further decrease the trust and the adherence to regulations, and may compromise Public Health protection. In this period of crisis and transition, legislators and policy makers should speak and act clearly and unanimously in order to avoid endangering the extraordinary success obtained in the past by vaccination campaigns in Italy. At the same time, general education not necessarily matches with health literacy (HL), and limited or insufficient HL of adults is associated with reduced adoption of protective behaviors such as immunization. Therefore, strong and media-friendly campaigns, a clearer legislation, and the avoidance of overlapping regulations are crucial requirements to enhance the empowerment of the population and the efficacy of Public Health.

Il New York Times ha pubblicato un articolo che descrive la rapida escalation dell'incidenza del morbillo in Italia, presumibilmente a causa della disinformazione sui vaccini, che apparentemente è anche incoraggiata da alcuni partiti politici. Negli ultimi anni, un ampio sentimento anti-vaccino si è diffuso in tutto il paese e la copertura del vaccino ha continuato a diminuire. Qualcosa di simile è successo negli Stati Uniti, ma i partiti politici hanno fatto uno sforzo bipartisan "per riconoscere l'importanza di proteggere la salute pubblica dalle malattie prevenibili con i vaccini". L'atteggiamento anti-vaccino è principalmente dovuto allo sbiadimento delle malattie comuni dal punto di vista del grande pubblico: ciò consente all'attenzione dei genitori di passare da una ragionevole paura delle malattie a preoccupazioni eccessive sui potenziali rischi delle vaccinazioni. Per contrastare questo fenomeno, nel novembre 2016 il governo della Regione Emilia Romagna (Nord Italia) ha agito con una legge regionale per vietare l'iscrizione dei bambini a asilo nido se non sono vaccinati contro il tetano, l'epatite B, la difterite e la poliomielite, i quattro vaccini obbligatori. In Italia la salute è un diritto costituzionale: l'articolo 32 della Costituzione afferma che "la Repubblica protegge la salute come diritto fondamentale delle persone e come interesse per la comunità ''. In forza di questa affermazione, le vaccinazioni contro epatite B, tetano, poliomielite e difterite sono state rese obbligatorie a livello nazionale, ma dopo la riforma costituzionale del 2001, ai governi regionali è stata concessa una grande autonomia in materia di salute, compreso il potere di legiferare in materia di salute. Successivamente, nel 2008 la Regione Veneto ha sospeso le vaccinazioni obbligatorie per dare ai genitori il pieno diritto di scelta. D'altro canto, episodi recenti e gravi hanno messo in luce un conflitto tra la libera scelta di vaccinare e il diritto all'istruzione, che è anche costituzionalmente garantito. L'iniziativa promossa dal governo dell'Emilia Romagna sta cercando di risolvere questo conflitto, ma rischia anche di generare un paradosso, rendendo obbligatorio qualcosa di già obbligatorio e impegnandosi per legge a rispettare una legge. Il caos normativo può ridurre ulteriormente la fiducia e l'adesione alle normative e può compromettere la protezione della salute pubblica. In questo periodo di crisi e transizione, i legislatori e i responsabili politici dovrebbero parlare e agire in modo chiaro e unanime al fine di evitare di mettere in pericolo lo straordinario successo ottenuto in passato dalle campagne di vaccinazione in Italia. Allo stesso tempo, l'educazione generale non coincide necessariamente con l'alfabetizzazione sanitaria (HL) e l'HL limitato o insufficiente degli adulti è associato alla ridotta adozione di comportamenti protettivi come l'immunizzazione. Pertanto, campagne efficaci e favorevoli ai media, una legislazione più chiara ed elusione di regolamenti sovrapposti sono requisiti cruciali per rafforzare la responsabilizzazione della popolazione e l'efficacia della sanità pubblica.